1986年毕业于上海交通大学，1989年在中国科技大学取得计算机专业硕士学位，同年进入联想集团工作。
1994年，出任联想微机事业部总经理。
1995年，出任联想集团助理总裁。
1996年，晋升为集团副总裁。
1998年，任集团高级副总裁兼联想电脑公司总经理。
2000年，任联想集团高级副总裁兼联想电脑公司总裁。
2001年，成为联想集团总裁兼CEO。
2004年12月，出任联想集团董事长。此时，联想对外宣布收购IBM全球个人电脑业务，杨元庆出任联想集团董事局主席，至此开始了联想的国际化征程。通过并购整合，两年后，联想成为全球第三大PC领导厂商。
2008年2月5日，接替威廉·阿梅里奥重新任CEO一职。